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Zebra Technologies, afin d'aider les entreprises à faire le bon choix, propose un webinar libre d'accès sur les avantages et les inconvénients respectifs des technologies RFID HF et UHF.

Présenté par Matt ream, ce séminaire d'environ 55 minutes fait un point plutôt impartial sur les deux fréquences.

Mais, comme le rappelle Drew Nathanson, responsable RFID chez VDC avec laquelle nous nous entretenions hier soir : " En fait, c'est plus l'application de traçabilité qui compte que le type de fréquence, et c'est sans doute pourquoi Zebra ne prend pas parti ".

Quant à Matt, il rappelle qu'il est souvent bon de considérer les deux fréquences comme complémentaires, tout étant lié à l'environnement de déploiement et aux contraintes que support l'entreprise en matière de données et de mémoire pour les applications (et les tags).

Partant de là, il est bien plus facile de faire son choix en connaissance de cause; d'autant plus que les tags HF et UHF utilisent des méthodologies de transmission du signal différentes, lesquelles affectent la façon dont elles communiquent avec les diverses applications concernées (sans même parler des matériels). Mais mieux vaut une image que mille mots, comme disait Sun Tseu, bref, jetez un coup d'œil sur www.rfid.zebra.com, cliquez sur à droite sur le webinar, téléchargez ses 4,84 Mo de fichier WMV (et baissez votre niveau sonore, car la qualité du son de ce podcast n'est pas au rendez-vous !)

Bien entendu, c'est en américain

Pour ceux d'entre vous qui en ont fait l'expérience, le vrai travail sur la RFID débute avec son implantation. Or, la collaboration avec l'utilisateur final est ici vitale. C'est d'autant plus vrai lorsqu'on a opté pour de la RFID active couplée à du Wi-Fi.

Plusieurs facteurs doivent alors être pris en considération.

En premier lieu, le prix des tags (puisque celui-ci oscille encore entre 30 et 100 $, selon le volume). Ce qui explique pourquoi il est hors de question de faire de la RFID pour dire de faire de la RFID. On se concentrera donc sur les process, les biens et les immobilisations à forte valeur ajoutée ou sur le suivi des containers contenant des articles marqués par des tags passifs ou des codes-barres pour les produits à plus faible valeur. Ce n'est que dans une telle approche hiérarchisée que le retour sur investissement est justifiable.

Ne perdez toutefois pas de vue l'importance que peut revêtir dans l'entreprise la démultiplication du réseau Wi-Fi grâce son emploi simultané avec la RFID.

Mais d'autres facteurs influent tout autant sur la prise de décision.

La précision.
Selon notre expérience, les seuils de précision actuellement disponibles en matière de RFID sont suffisants pour la plupart des implantations pour peu que l'on ne recherche pas une localisation au millimètre près, toutefois la pertinence de lecture est un facteur fondamental à prendre en compte puisqu'elle influe directement sur le processus métier incriminé. Le degré de certitude de lecture varie en fonction de la puissance du signal et de la durée de propagation de celui-ci. L'important ici et de bien fonder tout le système sur le pourcentage de lectures pertinentes à une distance donnée. Par exemple, pour une configuration donnée, en obtiendra une précision de 90 % à deux mètres, celle-ci tombant à 85 % à trois mètres. À ce niveau, il faut bien faire la part des choses entre les promesses des fournisseurs et ce qu'il en est réellement sur le terrain. C'est pourquoi il est indispensable de mettre en place des tests pour une configuration requise.

Le format du tag -
il existe une multitude de formats en matière de RFID, comme il existe de nombreuses options pour attacher les tags aux différents matériels concernés. Dans certains cas il suffit de simplement d'utiliser du scotch double face (ce que personnellement nous ne saurions recommander); dans d'autres, il est nécessaire de développer un bracelet pour attacher le tag à une pièce d'équipement, voire de créer un format spécial. Il est donc nécessaire de vérifier précisément ce qui conviendra le mieux et quel est le format le mieux adapté au processus métier envisagé.

Infrastructure et conditions environnementales-
l'enquête terrain est l'une des étapes les plus importantes de toute implantation RFID. En effet, le signal RFID ou Wi-Fi varie en fonction des conditions environnementales (épaisseur des murs, présents à métal, de liquide etc.) qui peuvent avoir un impact certain sur les conditions de lecture du marqueur. Il est certes possible de circonvenir de telles contraintes (notamment en ajustant le nombre et la position des points d'accès des lecteurs, la puissance du signal ainsi que le type de technique de localisation.

Sécurité et trafic réseau -
l'un des plus grands mythes en matière de RFID est d'imaginer que ces technologies sont susceptibles de faille de sécurité par nature. Il faut savoir que la façon dont les marqueurs RFID établissent une session de données ne s'effectue pas de la même manière qu'un portable peut le faire avec un réseau Wi-Fi. Et par voie de conséquence, les menaces sécuritaires ne sont pas les mêmes. La conversation entre un tag actif et un point d'accès W-Fi est si brève qu'il s'avère extrêmement difficile de l'épier. Même dans les cas les plus extrêmes, un tel trafic ne dépasse pas les 2 % de la bande passante.

La Radio Identification ou Radio Frequency Identification est une technologie qui utilise les ondes radios afin d’identifier des objets ou des personnes et ceci de manière automatique. Une des méthodes d’identification les plus utilisées est d’abriter un numéro de série ou une suite de données dans une puce et de relier cette dernière à une petite antenne. Ce couple (puce silicium + antenne) est alors appelé RFID. Ces " tag" peuvent alors être incorporées dans des objets ou être collées sur des produits.

Rappelons que cette technologie n’est pas du tout nouvelle mais a été utilisée au cours de la seconde guerre mondiale.

Pour exploiter les informations contenues dans ces étiquettes, il faut impérativement disposer du lecteur approprié. Celui-ci émet des ondes radios en direction de la capsule ce qui permet de l’alimenter en énergie, en d’autres termes de l’activer, pour en extraire les informations qu’elle renferme.

Ainsi, plus la fréquence du lecteur est élevée, plus le débit est important sur de longues distances et plus l’implémentation de nouvelles fonctionnalités devient possible (cryptographie, augmentation de la taille de la mémoire).

Les fonctionnalités offertes par cette technologie sont trop nombreuses pour être énumérées dans cet article, nous n’allons citer que celles qui seront les plus utilisées :

Implantation des puces RFID dans le bras des patients pour connaître leur dossier médical lors d’une hospitalisation d’urgence. Ce principe a été récemment utilisé par des assurances américaines pour épargner le risque d’erreurs médicales lors d’un diagnostic médical et ainsi de leur épargner de coûteux procès. Encore dans le domaine médical, les médecins de la célèbre Stanford University associent ces puces à leurs matériaux chirurgicaux. Ainsi, et après chaque opération, il leur suffit de passer le lecteur sur la zone opérée pour détecter un éventuel oubli d’instruments chirurgicaux et d’éviter aux infirmières le pénible travail de comptage post-opératoire qui peut durer jusqu’à 30mn. La présence de corps étrangers dans le ventre des malades a causé la mort de 57 Américains en 2000.

Intégration des étiquettes dans les vêtements. Ces dernières peuvent contenir des données précises quant à la température de lavage supportée et le type de programme de lavage adéquat. Le prototype de cette nouvelle génération de machines à laver a déjà vu le jour en Asie. De même pour les produits alimentaires, de nouveaux réfrigérateurs vont voir le jour, ils permettent de régler la température de réfrigération selon le type des produits stockés, et d’indiquer au consommateur ceux qui sont périmés ou qui ne vont pas tarder à le devenir.

Utilisation de cette technologie dans les aéroports en l’intégrant dans les bagages. Les possibilités offertes dans ce cas et le degré de flexibilité qu’offre ces puces vont permettre d’adopter ce mode d’étiquetage et de remplacer l’actuel qui utilise les codes à barres comme moyen d’identification des valises.

L’intégration de ces tags dans la nouvelle génération de passeports. C’est le cas des nouveaux passeports électroniques ou appelés aussi biométriques dont l’utilisation commence à se répandre partout.

A suivre...

Signé une nouvelle fois Patrick Bonneau, un papier pour mettre certaines pendules à l'heure

(1)Réalisez votre PROPRE analyse de l'opportunité du déploiement RFID ; ne passez pas votre temps à ouvrir des parapluies (sport hexagonal) en faisant uniquement référence à l'expérience d'autrui, ceci parce que les fonctionnalités des applications RFID évoluent en permanence et touchent un panel très vaste d'applications. De plus chaque environnement est unique (ne serait-ce qu'au niveau des process mis en œuvre), de même les besoins de chaque entreprise. En résumé, la RFID n'est pas une proposition de type : un pour tout

(2) Mesurez les gains sur les ventes et autres bénéfices indirects que vous obtiendrez si vos fournisseurs et clients utilisent la RFID

(3) Ne négligez aucune alternative à la RFID (code-barres, RTLS, étiquettes intelligentes, etc.)

(4) Positionnez-vous d'emblée sur le long terme et installez un observatoire pour voir ce qu'il advient de vos concurrents qui l'utilisent ou non

(5) Soyez parfaitement clair sur les raisons qui vous poussent à adopter la RFID et prenez bien en compte les problèmes et les bénéfices soulevés par le partage de données

(6) Lancez votre projet pilote pour tester le business case et pas la technologie !