Les 13 membres du Cluster of European RFID Projects (CERP) ont été invités par la Commission Européenne à mettre au point un modèle de référence pour les projets RFID dans les domaines suivants : logistique, fabrication, chaîne agroalimentaire et lutte contre la contrefaçon des produits médicaux. Les résultats de ces travaux (qui seront notamment présentés en fin de mois à Lisbonne) sont téléchargeables aux adresses suivantes :

RFIDReference Model - Detailed description of application fields, Microsoft Word

La RFID ne serait-elle qu'une bulle technologique sur le point d'éclater ? C'est en tout cas l'opinion d'un nouveau rapport publié par la firme dubinoise Heavey RF. Publié sous le titre aguicheur de "RFID.Bomb?", ce rapport considère en effet la RFID comme étant pas du tout fondée à remplacer le code-barres pour l'identification des biens et des produits dans la chaîne logistique. Selon Ronan Clinton, à l'origine de cette étude, il faut comparer le bruit fait autour de la RFID avec les nombreuses sirènes qu'on a connu du temps de la bulle Internet.

Selon l'auteur du rapport, dans 99 % des cas où la RFID a été implanté un code-barres 2D aurait largement fait l'affaire. Heavey RF s'appuie sur les limitations techniques et sur les coûts qu'engendre la RFID et sur la trop grande diversité des solutions proposées pour lui dénier un véritable statut de remplaçant du code-barres.

« le prix de l'étiquette n'est pas tout, c'est l'arbre qui cache la forêt, celle-ci étant principalement constituée par les logiciels et la maintenance qu'il est nécessaire de mettre en place aucune solution de RFID fonctionne correctement ».

Le tout est de savoir si Clinton dit la vérité ou non. Sans vouloir faire de parallèle, on se rappellera qu'un homonyme...

Un récent rapport d'Aberdeen Research réalisé sur un échantillon de 1100 entreprises démontre que 38 % des entreprises utilisant la RFID le font pour améliorer les coûts, la sécurité et la fiabilité de la gestion des travaux en cours. Les grands comptes utilisent quant à eux la RFID pour à la fois améliorer  la productivité de leur équipes et simplifier l'implantation de leurs réseaux et les frais de gestion qui en découlent.

u niveau des grands comptes, les indicateurs de performances sont les métriques opérationnelles généralement mises en avant comme atouts majeurs de la RFID pour gérer le WIP. Ainsi :

100 % des grands comptes notent une incidence d'au moins 20 % de la RFID dans la diminution des erreurs de process, l'amélioration du process étant valuée quant à elle à quelque 10 % de la valeur de ce dernier.

81 % de ces entreprises ont constaté des économies d'échelle d'environ 15 % sur la gestion du WIP grâce à la RFID.

Par ailleurs, le rapport démontre que ces entreprises partagent quelques caractéristiques communes :

• 50 % d'entre elles ont ainsi décidé de modifier leur process workflow suite aux inefficiences constatées grâce à la RFID au niveau des données événementielles
• Ces entreprises s'avèrent trois fois plus proactives que les autres lorsqu'il s'agit de d'effectuer une maintenance préventive des composants du workflow et de la planification des tâches
• 25 % d'entre elles ont mis en place un système de points clés permettant d'affiner les métriques sur les process ceci leur permettant d'offrir une meilleure réactivité tout au long de chaque process métier.

Parmi les actions recommandées par le rapport, celui-ci préconise de :

• Mesurer la performance des process métier et des perspectives technologiques aussi bien au niveau des points de contrôle qu'entre ceux-ci
• Engager des discussions avec des intégrateurs tierce partie pour choisir la technologie RFID la mieux adaptée aux tâches à améliorer (et dans ce cadre l'UHF n'a pas forcément la cote)
• Développer la prise de conscience des événements essentiels impliqués tout au long de la ligne de production et faire ressortir l'importance du gestion temps réel du travail en cours
• Ce rapport est disponible gratuitement jusqu'au 24 août sur le site d'Aberdeen Research

Dans son dernier rapport sur la NFC, ABI Research prévoit qu'en 2012 quelque 292 millions de combinés (soit un peu plus de 20 % de la base installée de téléphones mobiles) seront livrés équipés de fonctionnalités NFC. 2007 semble être l'année critique pour cette technologie, puisque des standards et des pilotes émanant des grands opérateurs télécoms viennent capitaliser sur les premiers déploiements de cette technologie RFID.

ABI Research souligne toutefois que la NFC ne se répandra pas tant que les opérateurs sans fil ne soient certains du retour sur investissement qu'ils peuvent en attendre, notamment sur les reversements des paiements mobiles. Car, par delà la simplicité d'utilisation de la NFC, se cache une complexité redoutable, notamment quant à l'interopérabilité des applications les unes avec les autres, pour ne pas parler des systèmes permettant la mise en relation des entreprises désirant commercer par ce biais. La NFC ne se cantonne en effet pas uniquement au téléphone mobile, mais concerne également les cartes sans contact (transport, fidélisation, tourisme, etc.).

Un récent rapport publié par Vandagraf International met l'accent sur les progrès effectués par les étiquettes intelligentes RFID à bas coût et les progrès que ce segment de marché devrait accomplir au cours des cinq prochaines années.

Selon ce document, il y aurait d'ores et déjà des opportunités exceptionnelles à saisir sur ce marché, le "tipping-point" de celui-ci n'étant plus très loin.

C'est principalement le marché de la pharmacie et des produits de santé qui devrait constituer le facteur déclencheur, suivi de près par l'électronique grand publique, le textile et les accessoires, les DVD préenregistrés et divers autres produits.

Au niveau de la supply chain, la production des étiquettes RFID UHF EPC pour les palettes et cartons atteignait début 2005 environ les 13 millions d'unités par mois. Ce chiffre a frôlé les 500 millions sur l'ensemble de 2006, soit un large doublement par rapport à 2005. Ce chiffre ne doit toutefois pas faire oublier que le volume des livraisons est resté en deçà de ce qu'il aurait pu être du fait principalement des problèmes de production rencontrés pour mettre des quantités suffisantes à disposition. Toutefois de forts investissements sont en cours pour permettre une croissance rapide sur les trois prochaines années, plus particulièrement pour mettre en place des chaînes de production d'étiquettes RFID bon marché.

La libéralisation des fréquences en Europe devrait aider au développement de cette tendance. Idem du règlement des problèmes concernant le respect de la vie privée des consommateurs, une problématique qui n'est pas encore parfaitement résolue, loin s'en faut. Celle-ci pourrait avoir un impact négatif sur le taux d'implantation des programmes RFID au niveau des articles. Par ailleurs, la façon dont les données vont être partagées entre les différentes chaînes logistiques n'est pas encore parfaitement fixée, et ce plus particulièrement dans le secteur pharmaceutique.

Au niveau des standards, l'adoption d’EPC Gen2 est désormais largement répandue pour la bande UHF se situant aux alentours de 900 MHz. Reste encore à standardiser les étiquettes HF 13,56 MHz, ce qu'une commission d’EPCglobal est actuellement en train de faire.

Toutefois, il n'est pas encore sûr qu'une seule et unique bande de fréquences devienne le standard universel pour les étiquettes RFID bon marché.

Au niveau des prix de celles-ci, si le seuil des 10 cents est enfin atteint, voire enfoncé, il faudra atteindre les cinq centimes pour voir une généralisation des étiquettes RFID.

Selon Vandagraf International, la valeur de ce marché devrait atteindre les 10 milliards de dollars à l'horizon 2010, pour dépasser les 36 milliards en 2015 (ces chiffres incluant les étiquettes RFID, les lecteurs et le matériel, les logiciels et les services intégrés).

En termes de volume, la société d'études de marché estime que ce segment atteindra 25 milliards d'unités en 2010, pour dépasser les 1 000 milliards d'étiquettes sur le marché en 2015.

Si on rapporte ces chiffres à ceux des quelque 5000 milliards de codes-barres imprimés chaque année sur le plan mondial, on s'aperçoit que la RFID représentera 20 % de la capture globale de données à l'horizon 2015.

Mais il convient toutefois d'être prudent, le paysage de la RFID évoluant très vite, les anciens acteurs devant faire face à de nouveaux entrants et à une concurrence croissante.

Ceci n'empêche pas le développement de niches de marché particulièrement intéressantes et permettant notamment d'ajouter de la valeur aussi bien en termes d'offres produit que de services associés.

S'il faut en croire une nouvelle étude d'ABI Research Research, en 2011 32 % des puces de connectivité sans fil (Bluetooth, Wi-Fi, NFC, WiBree, GPS et radio FM) seront des circuits intégrés directement dans un package de connectivité comportant deux ou plus de ces solutions, ou bien seront embarquées de base dans un processeur serveur. Selon la société d'études de marché, il y a de fortes chances que ces fonctions soient disponibles de base sur les téléphones mobiles et sur les ordinateurs portables.