Hong-Kong et Singapour sont les deux pays les plus avancés en termes de RFID en Asie. Malgré leur petite taille, ces deux pays sont de véritables plates-formes régionales en termes de commerce et de transport/logistique, et bénéficient d’excellents services télécoms et financiers. Or, ces quatre secteurs sont aujourd’hui les principaux débouchés de la RFID.

Pour le reste de l’Asie, 2005 semble être l’année du décollage de la RFID avec la multiplication des projets, des tests et des mises en services. La RFID est fortement poussée par les pouvoirs publics car considérée comme l’une des technologies les plus prometteuses.

Des investissements publics importants sont réalisés (5 MEUR sur 3 ans à Singapour, 46 MEUR sur 2 ans pour le Japon, 105 MEUR sur 7 ans pour la Corée) et de nombreux PPP sont mis en place.

La Malaisie et la Thaïlande, qui souhaitent concurrencer Singapour et Hong-Kong dans leur rôle de hub régional, sont particulièrement actifs (tests dans les ports maritimes, e-gouvernement etc).

A Hong-Kong (système Octopus) comme à Singapour (« Ezlink »), en Corée et au Japon (« Suica »), les cartes sans contact sont utilisées depuis plusieurs années dans les transports en commun.

Les applications se multiplient (péage routier en ville à Singapour, sorties culturelles, distributeurs automatiques, bibliothèques (Singapour, Hong-Kong, Australie), supermarchés (NTUC Fairprice à Singapour), Fast-food (Thaïlande, Singapour), aéroports pour le marquage des bagages, du frêt et des cartes d’accès à bord etc. (Hong-Kong, Singapour), distribution (Coles et Woolworth en Australie, GrandFlo en Malaisie, Yuen Fong Yu Paper à Taiwan), industriels (Quanta, Hon Hai, Compal à Taiwan).

Singapour est le premier port au Monde à tester la RFID pour les containers destinés aux USA, et à Singapour comme à Hong Kong une utilisation pour des cartes de santé est actuellement en discussion.

En Chine, 50% des fabricants, opérateurs portuaires et entreprises de logistique souhaitent intégrer la RFID dans leur process d’ ici fin 2007. Le seul marché chinois de la RFID est estimé à 6,4 Md $US sur les 5 prochaines années.

Les grands acteurs du secteur sont les acteurs internationaux : WalMart, qui a exigé de ces 100 principaux fournisseurs (dont 70% sont basés en Asie, la plupart en Chine) un passage au tout RFID pour fin janvier 2005, HP (qui a 30 projets RFID dans le monde dont 10 en Asie), IBM, Sun Microsystems, BearingPoint, Symbol Technologies, SAP, Samsung Electronics, Oracle, Sybase, Microsoft. La plupart ont créé des laboratoires de test pour la RFID en Asie (particulièrement Japon, Corée, Singapour, Hong- Kong, Taiwan) en 2003-2004.

Les acteurs locaux se multiplient. Parmi les principaux on peut citer Samsung, LG Electronics (Corée), CBS Tech (Malaisie), IE Technology, Identify Ltd (Thaïlande), Neptune Orient Lines, Tunity (Singapour), Hitachi Maxell, NEC, Mitsui, NTT Communications (Japon), Sandtracker (Australie), Lite-On, Yulon Nissan Motor (Taiwan), dont certains ont des projets d’expansion en Europe.

Les applications qui semblent les plus prometteuses en 2005 en Asie : transport (métro thaïlandais, aéroport de Hong-Kong), cartes de membre/de fidélité (Thaïlande), sécurité et défense (Australie), téléphonie mobile (HP travaille à l’intégration de la RFID dans les téléphones portables en Corée), gestion du bétail (Thaïlande, Corée, Australie).

Une enquête réalisée par la Wharton School de l’université de Pennsylvanie et s’appuyant sur des données collectées dans une grande épicerie dotée de caddies RFID a permis de recenser des comportements d’achat dont certains brisent certaines idées communément admises.

Par exemple, on a coutume de penser que les consommateurs parcourent de bas en haut les allées d’un magasin, partant de l’entrée pour aboutir à la sortie du magasin. Rien de plus faux !

Le suivi RFID a permis de démontrer que les consommateurs sont de plus en plus avertis et qu’ils vont directement dans les rayons qui les intéressent, négligeant complètement les autres. Qui plus est, ils ne parcourent nullement tout le rayon, mais rebroussent chemin dès qu’ils ont trouvé le produit convoité.

Les données ainsi générées via le produit PathTracker développé par la société Sorensen Associates utilise des étiquettes actives émettant un signal toutes les 5 secondes, signal enregistré par les lecteurs RFID disséminés dans le magasin. Ces lectures sont ensuite converties en cartes de déplacement dans le magasin et permettent de représenter les déplacements d’un consommateur dans l’épicerie.

Une telle étude devrait avoir un impact sur la mise en place des produits, la disposition des rayons et les têtes de gondoles. En outre, elle permet de connaître les relations «naturelles» qu’entretiennent certains rayons et zones de chalandise. Peter S. Fader, professeur de marketing à la Wharton School considère que c’est la première tentative de tracer les décisions d’achat à la source. Mais, très modeste, il admet que le système doit encore être perfectionné. Néanmoins, son principal intérêt réside dans son côté destructeur de mythes marketing.

Le fait que les données recueillies aillent à l’encontre d’idées admises prêche très nettement en faveur de l’utilisation de la RFID afin d’obtenir une meilleure vision des processus d’achat. Toutefois, une fois encore il semble quasi impossible de prédire avec précision le retour sur investissement d’un projet RFID, puisque la granuralité des informations ainsi recueillies peut varier au fil du projet (et donc évoluer avec lui).

Les juristes s’inquiètent des usages des RFID (puces à fréquences radio) et préconisent des mesures législatives pour prévenir des abus de surveillance et d’intrusion dans la vie privée :

« Lawmakers in several states this week are preparing rules to prevent Wal-Mart and other companies from using radio-frequency identification tags to spy on their customers. David Hogue said that without laws to ensure consumer privacy, retailers will be tempted to match the data gathered by RFID readers with consumers’ personal information. »

By matching an RFID tag’s unique electronic product code to a customer’s loyalty card or credit card, a retailer could track a shopper’s movements, and tailor its marketing pitches to whatever the customer is wearing or to the items in his or her cart.